身居要职的某市市长赵有亮手中握有很大的权力。但他的行动时刻都在秘书和妻子好意的严密监护之下，很难有按自己意志行动的自由，他很苦恼。为贯彻上级清政廉洁的指示，他开始独自行动，像普通市民一样逛街串巷。他感到轻松、清醒，获得了坐在办公室里了解不到的东西。一天，由于在农贸市场吃了不卫生的食物，赵有亮肚子疼痛难忍，被送进医院。谁料赵市长患病住院，为不正之风带来机会。管书记千方百计向市长献殷勤，并召开紧急会议，把给市长做手术提到具有“政治意义”的高度；院长，主治医生各怀私心，进行了一场激烈斗争。每天前来探视慰问的人络绎不绝，有时竟排起了长队。赵市长为此不得不让秘书和护士采取“登记”的办法，记下探视者的姓名、地址，及礼品名称，并指示把所有礼品一律就地处理，将钱退还原主。面对这种用人情、阿谀奉承结成的社会关系网，赵市长展开了机智的斗争。
